*Le Dr Huang, président de Sunrise Instruments (SRI), a récemment été interviewé par Robot Online (Chine) au nouveau siège de SRI à Shanghai. L'article suivant est une traduction de l'article de Robot Online.
Introduction : Un mois et demi avant le lancement officiel du laboratoire de meulage intelligent SRI-KUKA et du laboratoire d'innovation SRI-iTest, nous avons rencontré York Huang, président et fondateur de Sunrise Instruments au siège de SRI à Shanghai. « Par rapport au titre de « président », je préfère être appelé Dr Huang. » Il se peut que le titre explique mieux le parcours technique du Dr Huang, ainsi que la persévérance de lui et de son équipe dans l'innovation de produits.
Performance humble mais excellente
Contrairement à de nombreuses entreprises de premier plan du secteur, SRI semble très discrète. Avant 2007, le Dr Huang a consacré plus de dix ans à la conception et au développement de capteurs de force/couple six axes aux États-Unis. Il est l'ingénieur en chef de FTSS (aujourd'hui Humanetics ATD), leader mondial des mannequins de collision automobile. Les capteurs conçus par le Dr Huang sont présents dans la plupart des laboratoires de collision automobile du monde. En 2007, le Dr Huang s'est rendu en Chine et a fondé SRI, devenant ainsi la seule entreprise chinoise capable de produire des capteurs de force multiaxes pour mannequins de collision automobile. Parallèlement, le capteur de force multiaxes a été introduit dans le domaine des tests de durabilité automobile. SRI a débuté son ascension dans l'industrie automobile en collaborant avec SAIC, Volkswagen et d'autres constructeurs automobiles.
En 2010, l'industrie robotique est entrée dans une phase de développement rapide. Deux ans plus tard, SRI est devenu le fournisseur mondial d'ABB. Le Dr Huang a développé un capteur de force six axes spécialement conçu pour les robots intelligents d'ABB. Ce capteur est actuellement utilisé dans de nombreux pays. Outre ABB, SRI a également collaboré avec plusieurs autres entreprises mondiales de renom du secteur robotique. Après le développement de robots collaboratifs et de robots médicaux, les articulations de ces derniers ont commencé à être équipées de capteurs de couple. Le nouveau partenaire de SRI est Medtronic, le plus grand fabricant mondial d'équipements médicaux. Les capteurs SRI ont été intégrés aux robots de chirurgie abdominale de Medtronic. Cela témoigne également de la conformité des produits SRI aux exigences élevées de la production d'équipements médicaux.
*Un capteur SRI à six axes conçu pour le robot ABB.
Une entreprise qui a collaboré avec de nombreuses entreprises renommées du secteur ne bénéficie cependant pas d'une publicité pertinente sur sa propre plateforme, contrairement à d'autres. SRI se concentre davantage sur la performance du produit que sur les stratégies marketing. Il existe une certaine tendance à « balayer les choses du revers de la main, à occulter le mérite et la renommée ».
L'innovation basée sur les exigences
Après quelques recherches dans le domaine de la robotique, le Dr Huang a constaté que les capteurs de force prometteurs ne représentaient qu'une faible part de la robotique industrielle. Afin de comprendre pourquoi le contrôle de force n'était pas pleinement appliqué au meulage robotisé, SRI et Yaskawa ont conclu une coopération et ont finalement constaté que les robots utilisant uniquement des capteurs de force ne pouvaient pas répondre à la demande de l'industrie. En 2014, la tête de meulage flottante intelligente SRI iGrinder a vu le jour. Ce produit intègre le contrôle de force, le contrôle de la transmission de position et la technologie d'asservissement pneumatique pour résoudre les problèmes industriels.
*Un iGrinder robuste SRI broie une pièce métallique.
Peut-être par confiance dans la technologie, par sentiment d'accomplissement face aux difficultés, mais surtout en raison du besoin urgent de résoudre les problèmes industriels, le Dr Huang s'est concentré sur la résolution du problème le plus difficile reconnu dans le domaine industriel --- le meulage, la tête de meulage flottante intelligente iGrinder est devenue l'un des « produits phares » de SRI.
Le Dr Huang a déclaré : « À ce jour, SRI propose plus de 300 produits. La conception, la recherche et le développement de nos produits, ainsi que notre production, sont tous optimisés en fonction des besoins et des applications spécifiques des utilisateurs, et non en fonction des tendances actuelles ou de l'offre du marché. »
Un exemple typique est le capteur bionique du pied développé par SRI, qui peut aider les patients victimes d'AVC à retrouver leurs sensations et à se relever pour marcher seuls. Pour atteindre cet objectif, il est nécessaire de garantir que le capteur transmette les informations avec précision et réagit rapidement aux moindres changements, mais aussi que le produit soit fin et léger afin de réduire la charge pour les patients. Affinant son objectif à partir de cette demande, SRI a finalement développé un capteur de force de seulement 9 mm d'épaisseur, actuellement le capteur de force six axes le plus fin du marché mondial. Les capteurs SRI sont reconnus dans la recherche et l'application de prothèses intelligentes aux États-Unis.
*Ponceuse à bande intelligente SRI
De la « vieille » route à un nouveau voyage
En 2018, KUKA est devenu client coopératif de SRI. Le 28 avril 2021, SRI inaugurera à Shanghai le « Laboratoire de polissage intelligent SRI-KUKA », dédié à la résolution des problèmes industriels du polissage et aux solutions pratiques pour les utilisateurs finaux.
Actuellement, les capteurs intelligents sont entrés dans une phase d'expansion et ont commencé à se développer dans l'électronique grand public, l'électronique médicale, les communications réseau et d'autres domaines. SRI ne se limite pas au secteur industriel et s'étend progressivement à d'autres domaines. Le Dr Huang a expliqué que la mise en œuvre d'applications nécessite des données massives. Par conséquent, le secteur des capteurs doit également mettre en place une plateforme de fusion multi-capteurs et multi-appareils. Leur combinaison nécessite une gestion cloud et un contrôle intelligent. C'est ce que SRI fait actuellement.
Capteur onique développé par SRI, permettant aux patients victimes d'AVC de retrouver leurs sensations et de se relever pour marcher seuls. Pour atteindre cet objectif, il est nécessaire de garantir que le capteur transmette les informations avec précision et réagit rapidement aux moindres changements, mais aussi que le produit soit fin et léger afin de réduire la charge pour les patients. Affinant son objectif à partir de cette demande, SRI a finalement développé un capteur de force de seulement 9 mm d'épaisseur, actuellement le capteur de force six axes le plus fin du marché mondial. Les capteurs SRI sont reconnus dans la recherche et l'application de prothèses intelligentes aux États-Unis.
*Capteurs SRI conçus pour Kuka LWR4+
Le Dr Huang a défini les objectifs futurs de SRI après avoir analysé le marché. Il a constaté que l'automatisation complète des processus de meulage et de polissage représente un investissement de plusieurs centaines de milliers de dollars pour les utilisateurs finaux, ce qui est très difficile pour les PME. SRI souhaite donc combiner le robot avec d'autres équipements, non seulement pour disposer de ressources matérielles, mais aussi pour simplifier le logiciel, afin de réduire les coûts et de permettre au robot de réaliser pleinement son application.
Dans le secteur automobile, SRI a également progressé. Le Dr Huang a déclaré que les tests traditionnels de pièces automobiles sont quasiment monopolisés par quelques entreprises de longue date. En revanche, dans le domaine des tests robotisés, SRI a réussi à se faire une place. Le 28 avril, SRI lancera également le « Laboratoire d'innovation SRI-iTest ». iTest est un studio commun de test de nouvelles technologies pour les entreprises du groupe SAIC, dédié au développement des quatre nouvelles technologies de test de modernisation et à la recherche et développement indépendante en matière de tests. iTest créera un système de test intelligent pour SAIC et améliorera le niveau global des tests dans l'industrie automobile. L'équipe principale comprend SAIC Passenger Cars, SAIC Volkswagen, Shanghai Automotive Inspection, Yanfeng Trim, SAIC Hongyan et d'autres équipes de recherche et développement en technologies de test. Grâce à des logiciels et du matériel performants et à l'expérience acquise par le passé, SRI et SAIC ont créé ce laboratoire d'innovation pour faire progresser la coopération en matière de tests de conduite autonome. Dans ce nouveau domaine, le marché est peu saturé et offre une forte marge de développement.
*Capteurs SRI lors des crash tests automobiles et des tests de durabilité
« Un robot ne peut être qu'une machine sans capteurs », affirme le Dr Huang, convaincu des applications et de la technologie des capteurs, grâce à l'excellence de ses produits et à la réussite de ses applications. Shanghai est une ville dynamique, qui offrira de nouvelles opportunités et un dynamisme nouveau. SRI restera peut-être discret à l'avenir, mais la solidité et la qualité de ses produits assureront la pérennité de l'entreprise.